La aceleración del perfil exportador de la industria hidrocarburífera argentina tuvo en 2025 un punto de inflexión. Los datos más recientes muestran que las exportaciones de petróleo aumentaron un 42% interanual en el primer cuatrimestre del año, impulsadas casi en su totalidad por el desarrollo no convencional en Vaca Muerta. El crecimiento se dio a pesar de la caída en los precios internacionales del crudo y consolidó un cambio estructural en el destino de la producción nacional: cada vez más petróleo se vende al exterior, mientras el procesamiento interno se mantiene estable.
Según cifras de la Secretaría de Energía y del Indec, entre enero y abril de 2025 se exportaron en promedio 245.000 barriles diarios de petróleo, un salto de 73.000 barriles por día respecto del mismo período del año anterior. En 2024, el promedio había sido de 172.000 barriles diarios.
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Un informe de la consultora Economía & Energía señaló que la Cuenca Neuquina aportó 192.000 barriles diarios al total exportado, lo que representa el 78% del volumen nacional. Se trata, en su mayoría, de crudo shale producido en los principales bloques de Vaca Muerta. En comparación con los promedios de 2024, la Cuenca agregó 20.000 barriles diarios más que todo el petróleo exportado por el país en ese período.
Este crecimiento estuvo acompañado por una mejora en la logística de evacuación, gracias a obras de ampliación como el Proyecto Duplicar de Oldelval, que ya opera su segundo módulo, y la construcción acelerada del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), cuya primera fase prevé una capacidad de 180.000 barriles diarios desde 2026.
Por su parte, la Cuenca del Golfo San Jorge aportó 43.000 barriles diarios, un 23% más que en el mismo período de 2024, cuando había exportado 35.000 barriles por día. El resto de las cuencas tuvo una leve caída de 3.000 barriles diarios.
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En conjunto, las cuencas de Neuquén y del Golfo San Jorge incrementaron en 76.000 barriles diarios sus exportaciones interanuales, marcando un alza combinada del 48%.
Recaudación en alza pese a menor precio del Brent
El impacto económico del incremento en las exportaciones fue significativo. Según datos del Indec, los ingresos por ventas externas de crudo sumaron 2.159 millones de dólares entre enero y abril de 2025. Esto representa un crecimiento del 27% respecto de los 1.703 millones registrados en el mismo período de 2024.
El aumento del volumen exportado logró compensar una baja en los precios internacionales del petróleo. Mientras que el Brent promedió 84,7 dólares por barril en el primer cuatrimestre de 2024, este año se ubicó en torno a los 73,9 dólares, con un piso de 58 dólares. A pesar de esta caída, el mayor volumen exportado permitió una mejora real en la recaudación.
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A comienzos de junio, el Brent volvió a superar los 74 dólares, impulsado por tensiones geopolíticas en Medio Oriente. Las proyecciones de mercado anticipan un precio promedio superior a los 70 dólares para el segundo semestre, lo que consolidaría un escenario favorable para los exportadores.
Exportación sobre refinación local
Mientras las exportaciones crecen, el mercado interno muestra estabilidad en la demanda de refinación. Las refinerías procesaron un promedio de 523.000 barriles diarios en los primeros meses de 2025, apenas por encima del registro de 522.000 barriles en 2024 y de los 519.000 de 2023. En 2022, la cifra había sido de 489.000.
Esta estabilidad contrasta con la evolución del sector exportador. El volumen exportado en 2025 representa cerca del 47% de lo que se destina al procesamiento local, cuando hace apenas tres años el ratio era inferior al 30%. La tendencia consolida un cambio en el modelo operativo del sector, con un sesgo creciente hacia los mercados internacionales.
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De mantenerse el ritmo del primer cuatrimestre, las exportaciones de petróleo podrían superar ampliamente los 5.473 millones de dólares registrados durante todo 2024. Además, con la puesta en marcha de nuevas obras de transporte y terminales, como la proyectada en Punta Colorada, el volumen exportable podría incrementarse en el corto plazo.
El crecimiento exportador también tiene impacto en el balance comercial energético. Al mejorar el saldo de divisas, contribuye a reforzar las reservas del Banco Central y a equilibrar la balanza externa del país, en un contexto en el que otras exportaciones tradicionales muestran menor dinamismo.