El Gobierno nacional respaldó este lunes la decisión de adjudicar a la empresa india Welspun la provisión de caños para un gasoducto clave que conectará Vaca Muerta con la costa de Río Negro, en el marco de los proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL). La medida profundizó el malestar de Techint, proveedor histórico de cañerías en obras estratégicas, y abrió una nueva discusión sobre política industrial, apertura comercial y licitaciones en el sector energético.
El ministro de Desregulación y Transformación del Estado, Federico Sturzenegger, defendió públicamente la elección del consorcio Southern Energy —integrado por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG— al señalar que la oferta de Welspun fue 40% más barata que la de Tenaris, la empresa del Grupo Techint.
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“El objetivo del Gobierno es mejorar la competitividad, atraer inversiones y evitar que los proyectos energéticos se encarezcan por proteccionismo o sobrecostos”, indicó el funcionario, quien además advirtió que aceptar una oferta más elevada habría afectado la rentabilidad, los empleos asociados y el precio final de la energía.
La licitación en cuestión corresponde al proyecto Argentina GNL, que conectará la producción de gas en Vaca Muerta con el Golfo San Matías, donde se instalarán unidades flotantes de licuefacción para exportar gas por barco. La obra contempla la construcción de un gasoducto de más de 500 kilómetros y forma parte de un plan de inversiones que supera los 6.000 millones de dólares.
Según explicaron fuentes oficiales, la propuesta de Welspun incluye una mayor flexibilidad en los pagos y el uso de insumos de origen chino, lo que generó críticas desde Techint, que aseguró que gran parte del costo de sus tubos responde a la chapa fabricada en Brasil y que su producto ofrece mayores estándares de calidad.
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El conflicto no es nuevo. En la licitación del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) —también liderado por YPF— Techint había sido adjudicataria de la provisión de caños por 180 millones de dólares, pese a que otras firmas extranjeras ofrecieron precios más bajos. En esa oportunidad, la integración de Tecpetrol (brazo petrolero del grupo) como socio del proyecto fue determinante.
Pero esta vez, en el proyecto GNL, Tecpetrol no forma parte del consorcio, lo que dejó a Tenaris sin ventaja competitiva directa. Southern Energy evaluó 16 propuestas y terminó optando por Welspun, que ya tiene experiencia en grandes obras internacionales y compite con Techint en distintos mercados.
Sturzenegger sostuvo que modificar las condiciones o habilitar un “derecho de preferencia” para Techint habría dañado la credibilidad de las licitaciones y podría desalentar la competencia en futuras obras. “La transparencia y la integridad de los procesos son fundamentales para generar confianza en los inversores”, afirmó.
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Mientras tanto, el proceso para adjudicar la construcción del gasoducto continúa abierto y se espera que Techint, a través de Sacde, vuelva a competir por la obra civil, aunque el antecedente con los tubos importados encendió señales de alerta dentro del holding.
Política industrial vs. eficiencia de costos
El caso dejó en evidencia la tensión entre la política industrial basada en proveedores nacionales y la apertura a la competencia internacional que impulsa el Gobierno de Javier Milei. En sus últimas apariciones públicas, Paolo Rocca —líder de Techint— cuestionó las importaciones asiáticas y definió el avance comercial de China como “una actitud predatoria”.
Desde el Ejecutivo, en cambio, señalan que la eficiencia de costos y la competencia real permiten bajar el costo país, aumentar exportaciones y ampliar márgenes de inversión, sobre todo en sectores estratégicos como energía, donde la infraestructura es clave para monetizar los recursos de Vaca Muerta.